Hermann de Salza (v. 1170-1239) ; grand maître de l'ordre Teutonique [1209-1239].

Hermann de Salza (v. 1170-1239) ; grand maître de l'ordre Teutonique [1209-1239]. L'hôpital Notre-Dame des Allemands de Jérusalem, fondé par des Brémois et Lübec-kois en 1189 ou 1190 lors du siège d'Acre pour les pèlerins et combattants de la troisième croisade, a été transformé en ordre de chevalerie en 1198 (approbation pontificale du 19 févr. 1199). Pendant trente ans, H., ministérial de Thuringe, en est le quatrième grand maître et lui donne une nouvelle orientation. H. a acquis son expérience en Orient, au cours de l'expédition en Égypte de 1221, puis comme initiateur de la croisade de Frédéric II (1228-1229), à laquelle il participe. De cette expérience, il a tiré l'enseignement que les activités de mission ne pourront être couronnées de succès que si elles s'appuient à partir de l'Allemagne sur une organisation solide et fournie, disposant de moyens économiques importants et d'une forte cohésion morale. Sur tous les territoires des futures « baillies », le nombre des membres, l'étendue des possessions, le cercle des bienfaiteurs vont augmenter de façon si considérable que l'ordre est comparable aux plus anciens et prestigieux des ordres militaires, Hospitaliers et Templiers. Pour H., l'islam représente toujours le plus grand danger, mais il cherche aussi d'autres tâches. C'est ainsi qu'il accepte, en 1211, sur l'offre des Hongrois, que l'ordre vienne s'installer en Transylvanie septentrionale pour y mener la lutte contre les Coumans païens ; l'opération est du reste sanctionnée par un cuisant échec en 1225. Depuis longtemps, H. s'est occupé des problèmes des Baltes et des Slaves de la Baltique. Le duc polonais Conrad de Masovie fait appel aux chevaliers de l'ordre Teutonique pour venir lutter contre les Borusses dans son pays de Kulm/Chelmno. Mais auparavant, H. s'emploie à ce que l'Empereur et la Curie donnent à l'Ordre des autorisations concordantes et les pleins pouvoirs : de Frédéric II, il obtient la Bulle d'or de Rimini de 1226, de Grégoire IX, une bulle de 1234. H. envoie alors Hermann Balk prendre possession de la région de Kulm. L'État prussien de l'ordre Teutonique naît ainsi, à partir de la base de Masovie, sous la double forme d'un territoire, dont la possession est confirmée par l'Empire, et d'une entreprise missionnaire, protégée par le Saint-Siège. H., depuis 1216, est l'hôte et finalement l'ami de Frédéric II ; pour cette raison même, il n'en reste pas moins l'homme de confiance de la Curie. Le grand maître, qui est un homme pondéré, pense rendre service à l'ensemble de la chrétienté lorsqu'à diverses reprises il devient un élément essentiel de la diplomatie européenne, oeuvrant à la réconciliation entre le pape et l'Empereur (1225, 1230, 1235), mais sans résultat durable.