HERCULANO de Carvalho e Araujo, Alejandro. Poète et historien portugais

HERCULANO de Carvalho e Araujo, Alejandro. Poète et historien portugais. Né à onne le 28 mars 1810, mort à Val-de-Lobos, près de Santarem (Estrémadure), le 13 septembre 1877. A Lisbonne, ses premières études terminées, ne pouvant, faute des moyens nécessaires, fréquenter l'Université, il entra à l'Académie de Marine où il ne suivit que la première année de cours. Vers 1830, la marquise de Alorna, l'une des introductrices du romantisme dans les pays ibériques, lui fit connaître les grands écrivains allemands, spécialement Klopstock, Bürger, Schiller et Goethe, qui devaient, par la suite, influer énormément sur son oeuvre; il se rangea alors aux côtés de Almeida Garett pour la diffusion du romantisme au Portugal. Mais presque au même moment, ses opinions libérales l'obligèrent à émigrer en Angleterre et en France (1831-32) d'où il rentra dans son pays comme soldat (1832). Bibliothécaire à la bibliothèque d'Oporto en 1833, il abandonna cet emploi en 1836 en signe de protestation contre ce qu'on nomme la « révolution de septembre », qui aboutit à la restauration, puis à l'abolition de la Charte accordée par le souverain libéral Pedro IV. Contre cette nouvelle politique, Herculano publia, toujours en 1836, un libelle en prose biblique, La Voix du prophète. S'étant fixé à Lisbonne, il assuma la direction de la revue historico-littéraire Panorama, à laquelle il collabora pendant sept ans (1837-1844). Entre-temps, il avait publié La Harpe du croyant [A harpa do crente, 1938] dans laquelle il chantait Dieu, la patrie et la liberté. En 1839, le roi consort Fernand le nomma directeur de la bibliothèque de Ajuda, poste qu'il occupa jusqu'en 1867, année où il se retira à Val-de-Lobos. Sa meilleure production littéraire remonte à cette époque. Son caractère austère, peu souple, se reflète dans son style solennel, mais parfois passionné. Dans Panorama, il fit paraître O Bobo (édité à titre posthume en volume, 1878) et Légendes et récits [Leyendas e Narrativa, groupés en volumes en 1851]. Il donna également des romans historiques, remarquables par la rigueur de la reconstitution des civilisations gothique, arabe et portugaise du Moyen Age; ce sont le célèbre Enrico le prêtre (1843) et Le Moine cistercien (1848) et des Lettres sur l'Histoire du Portugal (1842). Il entreprit une monumentale Histoire du Portugal (4 vol., 1846-1853). Ses dons d'historien apparaissent également dans De l'origine et de l'établissement de l'inquisition en Portugal [3 vol., 1854-1859], réponse mûrie aux attaques déclenchées contre lui par le clergé à cause de son libéralisme, et contre lesquelles il avait déjà réagi en 1850 par son libellé Moi et le clergé [Eu e o clero]. On groupa en dix volumes intitulés Opuscules de nombreux essais d'histoire, de théorie de l'histoire, d'économie, de politique et d'esthétique. De 1851 date La Dame au pied de chèvre. Pendant les dix dernières années de sa vie, Herculano, déçu et aigri par les fréquentes attaques dont il était devenu l'objet après la mort de son protecteur le roi Pedro V, consacra une grande partie de son activité à la culture de la terre; les Lettres de Val-de-Lobos nous ont conservé le souvenir de cette expérience.