Henri IV « Bolingbroke » (Bolingbroke, Lincolnshire, 1367-Westminster 1413); roi d'Angleterre [1399-1413].

Henri IV « Bolingbroke » (Bolingbroke, Lincolnshire, 1367-Westminster 1413); roi d'Angleterre [1399-1413]. Petit-fils d'Edouard III par son père Jean de Gand, H. est le fondateur de la branche Lanças tre de la dynastie anglo-angevine. Chevaleresque et fastueux, il prend part, comme bien des nobles européens, aux expéditions en Prusse et en Lituanie (1390-1391) ; il fait un pèlerinage à Jérusalem. Inévitablement impliqué dans les affaires intérieures, il prend d'abord le parti de son oncle, Thomas de Woodstock, contre Richard IL Mais, après son long séjour à l'étranger, il se range aux côtés du roi et, en 1397, devient duc d'Hereford, dont il a épousé l'héritière, Mary de Bohun, en 1380 (il était auparavant comte de Derby). Dès 1398 pourtant, le roi, qui se méfie de la puissante maison de Lan-castre, le bannit d'Angleterre et confisque les immenses propriétés lancastriennes à la mort de Jean de Gand (3 févr. 1399). La même année, H. prend les armes et passe de France en Angleterre. Il vient revendiquer ses droits. De nombreux grands et le peuple forcent Richard à l'abdication (29 sept. 1399). Grâce au soutien de plusieurs familles influentes, celle des Percy en premier lieu, H. est proclamé roi par le Parlement (23 oct.), sans que l'on sache très bien jusqu'à quel point H. s'est laissé porter par les événements. Ce qui est sûr, c'est qu'H. doit faire face à une situation extrêmement difficile et qu'avec la plus grande habileté il parvient à faire un compromis fragile entre les exigences intéressées de ses partisans et le rétablissement de l'autorité royale. Pendant presque tout son règne, les troubles se propagent en Angleterre, au pays de Galles, en Ecosse, sur le Continent. Tout commence en janvier 1400 avec une conspiration des partisans, encore puissants, de Richard IL La découverte de la conspiration scelle le destin de Richard, amène la mort de ses chefs (Thomas Holland, comte de Kent ; John Holland, comte de Huntingdon ; John de Montacute, comte de Salisbury ; Thomas Le Despenser, comte de Gloucester), mais ne renforce pas la position déjà faible d'H. Malgré l'armistice signé avec les Français en 1401, Charles VI, le roi de France, conserve une attitude hostile après la mort de Richard, son gendre. Le premier grand danger vient du pays de Galles avec Owen Glendower qu'H. combat tout son règne durant, et qui sait s'allier avec tous les autres ennemis, intérieurs et extérieurs, du roi : les Percy, qui ont abandonné H., les Écossais, les Français même, sollicités quand ses autres alliés ont été écrasés par le roi à la bataille de Shrewsbury (21 juill. 1403). H. est trop faible pour se porter lui-même contre les Français qui ravagent les côtes méridionales de l'Angleterre ; les habitants des contrées touchées en sont réduits à s'aider eux-mêmes, ce qui entraîne des conflits avec la Bretagne, la Flandre et la Hanse. Depuis qu'en 1406 il a fait prisonnier le prince héritier d'Ecosse, le futur Jacques Ier, la position d'H. s'est consolidée. La révolte qu'ont fomentée Henry Percy et Richard Scrope, archevêque d'York, se termine par la mort des deux rebelles (1405-1408). Glendower est repoussé par l'héritier du trône, le futur Henri V. Ainsi assurées, les cinq dernières années du règne d'H., voient le roi affaibli par la maladie mais largement secondé par son fils, avant une brouille. En collaborant avec le clergé, H. a trouvé un contrepoids au Parlement, qui avait profité des difficultés financières du roi pour lui extorquer sans cesse de nouvelles concessions ; mais il joue dangereusement de la rivalité entre « Commons » et Lords. Le roi repousse les exigences du Parlement, qui veut confisquer les biens ecclésiastiques, soutient la répression des Lol-lards menée par l'archevêque Thomas Arundel. À sa mort (20 mars 1413), il lègue à son fils Henri V un royaume remis en ordre mais instable ; la reprise de la guerre contre la France, le soutien trouvé auprès des magnats seront des fuites en avant, qui finiront par causer la ruine de la maison de Lancastre.