HÉLIADES

HÉLIADES (les enfants du soleil). Hélios, le soleil, eut un grand nombre d’enfants, d’épouses différentes. Les Grâces passent quelquefois pour ses filles, et il les aurait eues de la nymphe Aeglé. Sa femme Perseis, ou Persé, une Océanide, lui donna des fils : Aeétès, roi de Colchide, Persès, roi de Tauride, Augias, roi d’Elide, et des filles comme la magicienne Circé, et Pasiphaé qui épousa Minos. De Néère (ou Clyméné) il eut Phaethousa et Lapétia qui gardaient les troupeaux sur l’île de Thrinacie (souvent identifiée à la Sicile). Avec Clyméné, il engendra un fils, Phaéton, qui périt en conduisant le char de son père; avec Rhodè, ou Rhodos, il eut sept fils qui furent les ancêtres du peuple de Rhodes. Le Soleil prédit à ses sept fils que le premier peuple qui offrirait un sacrifice à Athéna jouirait éternellement de sa protection. Les sept lui firent sur-le-champ un sacrifice sans feu. L’Athénien Cécrops accomplit lui aussi un sacrifice qui venait plus tard que celui des sept fils d’Hélios, mais il avait utilisé le feu. C’est pourquoi les habitants de Rhodes aussi bien que les Athéniens passaient pour jouir de la protection d’Athéna et continuaient à lui offrir des sacrifices, les gens de Rhodes toujours sans feu. Lorsque Phaéton fut précipité du ciel, après avoir conduit le char de son père, ses demi-sœurs Pense-velirent. Inconsolables, elles le pleurèrent pendant quatre mois sur les bords du fleuve Eridan (le Pô), et les dieux, par pitié, les transformèrent en une rangée de peupliers. Leurs larmes furent solidifiées en ambre par le soleil et tombèrent dans le fleuve.