HÉCUBE

HÉCUBE. Fille de Dymas, roi des Phrygiens, ou de Cissée ; sa patrie se trouvait sur les bords du fleuve Sangarios. D’après Apollodore, Priam, le roi de Troie, se sépara de sa première femme Arisbé avant d’épouser Hécube et d’en faire sa compagne principale. Celle-ci lui donna dix-neuf enfants. L’aîné fut Pâris, qu’elle fit exposer à sa naissance, car elle avait rêvé qu’elle donnait naissance à une torche ; ce mauvais présage signifiait la destruction de Troie. Mais, par la suite, l’enfant fut recueilli (voir PARIS). Puis elle eut Hector, Hélénos, Déïphobe, Troïlos, Politès, Cassandre, Polyxène et Créüse. Dans L'Iliade, Hécube reste au second plan et n’apparaît que pour pleurer son fils Hector. Virgile raconte, par la bouche d’Enée, comment, lorsque Néoptolème saccagea le palais de Priam, elle empêcha le vieux roi de se battre contre lui ; puis elle se réfugia près de l’autel pendant que son époux et son fils Politès étaient massacrés. Hécube fut attribuée à Ulysse comme esclave. Dans son Hécube, Euripide montre comment elle découvre le corps de Polydoros, son plus jeune fils, sur le rivage de la Chersonnèse thrace, tué par le roi thrace Polymestor ; l’enfant avait été confié à ce dernier pour qu’il l’élevât. Pour se venger, elle demanda à Agamemnon la permission de faire venir Polymestor à Troie sous le prétexte de lui révéler la cachette du trésor troyen. Quand il fut là, elle tua ses enfants et l’aveugla; après quoi, Polymestor prédit qu’Hécube serait transformée en chienne aux yeux de feu. C’est pourquoi l’endroit où elle fut enterrée fut nommé «le tombeau de la chienne», D’après une autre tradition, elle fut lapidée par les compatriotes de Polymestor et, en mourant, se métamorphosa en chienne ; c’est sous cette apparence qu’elle hanta la Chersonnèse, après sa mort. Dans Les Troyennes, Euripide montre Hécube accusant Hélène devant Ménélas avec tant de conviction que celui-ci jure de tuer sa femme en revenant à Sparte. Elle se lamente sur le meurtre de sa fille Polyxène, sacrifiée pour apaiser l’ombre d’Achille, et sur celui de son petit-fils Astyanax, dont elle mène le deuil.

Hécube (Hekabè). Dans la mythologie grecque, principale épouse de Priam, roi de Troie, et mère de dix-neuf de ses enfants parmi lesquels Hector, Hélénos, Troilos, Pâris, Cassandre, Créüse et Polyxène. Dans L'Iliade, elle demeure à l’arrière-plan, occupant le rôle de la reine dépossédée destinée à survivre au sac de Troie et à la mort de son mari et de presque tous ses enfants. Par sa richesse en possibilités dramatiques, cette dernière partie de sa vie devint un des sujets favoris de la tragédie grecque. Dans Les Troyennes d’Euripide, elle est attribuée à Ulysse comme butin de guerre et doit endurer le sacrifice de sa fille Polyxène sur la tombe d’Achille, et le meurtre de l’unique fils d’Hector, Astyanax. Dans Hécube, également d’Euripide, elle découvre le meurtre de son tout dernier fils, Polydore (voir infra), et il est prophétisé qu’elle sera transformée en chienne. Des légendes ultérieures ont travaillé le sujet dans cette direction. Hécube. Tragédie grecque d’Euripide, peut-être écrite en 424 av. J.-C. Troie est tombée aux mains des Grecs, les femmes de Troie ont été attribuées aux vainqueurs, mais le retour de la flotte des Grecs est retardé par des vents contraires. Le fantôme du héros grec Achille a exigé qu’on lui sacrifie Polyxène, fille d’Hécube et de Priam, roi de Troie. Le héros grec Ulysse vient l’emmener. Le désespoir d’Hécube, et le souvenir qu’une fois il lui a dû la vie, ne l’émeuvent pas. Mais Polyxène, personnage saisissant, préfère la mort à l’esclavage et se rend de plein gré au sacrifice. Alors qu’Hécube se prépare pour l’enterrement, elle subit encore un coup du sort. On avait envoyé à l’abri son plus jeune fils, Polydore, chez Polymestor, roi de la Chersonèse de Thrace (là où la flotte grecque est maintenant retenue) avec une partie du trésor de Priam. A la chute de Troie, Polymestor fit assassiner le garçon afin de s’approprier le trésor et jeta son corps à la mer. Le corps, rejeté par les flots, est apporté à Hécube. Elle fait appel au chef Agamemnon pour qu’il la venge ; mais lui, bien que compatissant, est craintif. C’est pourquoi Hécube décide de se venger elle-même. Elle attire Polymestor et ses fils sous sa tente, où ses femmes lui arrachent les yeux et tuent ses fils. Agamemnon ordonne que le roi rendu aveugle soit abandonné sur une île déserte ; il prophétise ensuite qu’Hécube sera transformée en chienne, et que l’emplacement de sa tombe sera commémoré sous le nom de Cynossema («tombe de chien»), sur la côte orientale de la Chersonèse de Thrace.