HAWAII (îles), anciennement îles Sandwich

Archipel de la Polynésie, dans l'océan Pacifique central, qui fait, depuis 1959, partie intégrante des États-Unis ; capitale Honolulu. Habitées depuis le VIIIe s. environ par des populations venues de Malaisie et de Java, peut-être déjà visitées par des Espagnols en 1527 et 1555, les îles Hawaii furent découvertes par Cook en 1778 et nommées, en l'honneur du premier Lord de l'Amirauté, îles Sandwich. Cook y fut assassiné en 1779. L'archipel formait alors trois États, qui furent unifiés en 1795 par le roi Kaméhaméha Ier († 1819). L'arrivée de missionnaires presbytériens américains (1820) fut suivie par celle de missionnaires catholiques de la congrégation de Picpus (1827). Malgré la reconnaissance de l'indépendance hawaiienne par les États-Unis (1842), puis par la France et la Grande-Bretagne (1843), une vive compétition se poursuivit entre ces trois puissances durant tout le XIXe s. Après la déposition de la reine Liliuokalani (1893), la république fut proclamée, et le nouveau régime demanda l'annexion aux États-Unis, qui fut réalisée en 1898. Hawaii, devenu un territoire en 1900, prit une importance stratégique capitale au lendemain de la Première Guerre mondiale, au fur et à mesure que s'aggrava la rivalité nippo-américaine. Base navale avancée en face du Japon, Pearl Harbor (à l'O. d'Honolulu) fut victime de l'attaque surprise des forces aériennes japonaises le 7 déc. 1941 ; toutefois, l'échec des Japonais devant Midway (juin 1942) les empêcha de menacer sérieusement les îles Hawaii. Le 21 août 1959, l'archipel devint le cinquantième État des États-Unis ; il abrita la plus importante des bases aéronavales dans le Pacifique. À la fin des années 1990, Hawaii souffrait d'une baisse des revenus du tourisme et surtout du retrait d'une partie des troupes fédérales, ce qui provoqua un doublement du taux de chômage.