HAOUSSAS

Peuple d'Afrique occidentale qui semble avoir occupé, avant le Xe s., presque tout le territoire de l'actuelle république du Niger. À la suite de diverses invasions, les Haoussas durent se replier dans le sud du Niger et le nord-ouest du Nigeria. C'est là que se fondèrent, vers la fin du Xe s. ou le début du XIe s., les sept États haoussas « légitimes » (Daoura, Kano, Rano, Zeg-Zeg ou Zaria, Gobir, Katsena et Biram). Plus tard furent formés sept autres États haoussas, dits « illégitimes » parce que les Haoussas n'y constituaient qu'une minorité (Gwari, Kebbi, Kororofa, Ilorin, Noupe, Yelwa, Zamfara). Les chroniques des Haoussas ayant été détruites presque entièrement au début du XIXe s. par les conquérants peuls, l'histoire de ces royaumes est mal connue. Cultivateurs, les Haoussas furent aussi des artisans et des commerçants actifs ; ils exportaient jusqu'en Afrique du Nord leurs ouvrages de fer et de cuivre. Lentement islamisés au cours des XIVe/XVe s., ils ne formèrent jamais un État centralisé. Leurs royaumes avaient une structure assez démocratique : les rois, élus par les dignitaires, n'avaient pas un caractère sacré. Les États haoussas furent conquis entre 1804 et 1809 par le chef peul (ou foulani) Ousmane dan Fodio. Au début du XXe s., les Émirats haoussas-foulanis passèrent sous la domination britannique, et dans les régions septentrionales, française. Le colonisateur s'appuya pour régner sur les structures féodales traditionnelles (système de l'indirect rule). Ce mode de gouvernement permit aux Haoussas-Foulanis d'échapper, pendant la période coloniale, à l'occidentalisation. De 14 millions en 1950, leur nombre est passé à 50 millions en l'an 2000. Les Haoussas-foulanis forment la majorité de la population du Niger mais vivent, pour l'essentiel, au Nigeria voisin, quinze fois plus peuplé, où ils forment 35 % de la population. Depuis l'indépendance (1960), ils ont monopolisé le pouvoir fédéral nigérian. Voir NIGERIA.