GUILLAUME de Machaut ou Machault

GUILLAUME de Machaut ou Machault. Poète et musicien français. La date de sa naissance, mal connue, peut se situer entre 1282 et 1300 sans preuves certaines, plus proche de cette dernière date pour la vraisemblance des tardives amours que le poète chante dans son Voir dit — v. Poésies ; il mourut en 1377. Natif de Machault, dans les Ardennes, il fut remarqué, encore tout jeune clerc, par Jean de Luxembourg, fils de l'empereur Henri VII, roi de Bohême, qui l'attacha à son service comme aumônier et secrétaire vers 1323. Guillaume suivit son maître au cours de toutes ses expéditions, en Bavière, en Pologne, en Lituanie, en Russie, mais il ne sut pas être le chantre du roi de Bohême, dernier chevalier d'aventure, dont la fin héroïque à la bataille de Crécy (1346) (aveugle, il se fait attacher sur son cheval et s'élance vers la mort entouré de quelques fidèles) présentait pourtant le caractère de l'épopée. Mais la poésie épique était bien morte, et ce sera le chroniqueur Froissart qui relatera la journée de Crécy; lorsque Guillaume de Machaut voudra, vers 1370, s'essayer au poème épique (ou plutôt à l'histoire) en chantant, en neuf mille vers de huit syllabes, dans La Prise d'Alexandrie, la vie et les exploits de Pierre 1er de Lusignan, roi de Chypre, il sera plat et ennuyeux. Grâce à la protection de Jean de Luxembourg, Guillaume était depuis 1377 chanoine de Reims. Célèbre autant comme musicien que comme poète, il eut d'illustres protecteurs : Charles III le Mauvais, pour qui il écrivit entre autres son Jugement du Roy de Navarre et un long poème, Confort d'ami, lorsque le roi de Navarre, accusé de conspiration, fut emprisonné par le roi Jean; Pierre de Lusignan ensuite, le héros de La Prise d'Alexandrie. Guillaume de Machaut, qui fut tenu au cours de son siècle comme un chef d'école et qui le fut, en un certain sens, n'innova point dans le fond s'il innova dans la forme, Le roman d'amour en vers et en prose du Voir dit, vécu ou non, se détache du reste de l'oeuvre par un ton de sincérité attachante. L'influence de Guillaume de Machaut ne s'exerça pas seulement en France : en particulier le plus grand des poètes anglais du XIVe siècle, Chaucer, s'est parfois inspiré de notre poète, et l'on a relevé dans ses oeuvres de nombreux points de contact, notamment avec le Dit de la Fontaine amoureuse, le Dit dou Vergier , le Dit du Lion, et Le Remède de la Fortune. « Guillaume de Machaut sut quelquefois écrire, mais il ne sut jamais se borner. » Petit de Julleville.