GRESSET Jean Baptiste Louis. Poète et littérateur français

GRESSET Jean Baptiste Louis. Poète et littérateur français. Né à Amiens, où son père était échevin, le 29 août 1709, mort dans cette même ville le 16 juin 1777. Il fait ses études chez les jésuites de sa ville natale et les termine à Paris, au collège Louis-le-Grand. Entré à seize ans au noviciat des jésuites, on l'envoie enseigner dans divers collèges de l'ordre, mais en 1773, à vingt-quatre ans, il compose un badinage en vers, Ver-Vert, qu'il se contente d'abord de répandre dans un cercle d'amis. Ce petit livre plaisantait en effet les moeurs des couvents et Gresset portait encore à cette époque l'habit ecclésiastique; mais Ver-Vert, imprimé à La Haye un an plus tard sans l'autorisation de l'auteur, connaît tout de suite un grand succès qui attire à Gresset l'animosité d'une supérieure de la Visitation, soeur d'un ministre. Celle-ci porta plainte contre lui. Le jeune jésuite continuait d'ailleurs à écrire des poésies légères et ironiques comme Le Carême impromptu, Le Lutrin vivant , La Chartreuse, (1733-35), bien accueillies, les dernières surtout, par les salons, mais suscitant le scandale des supérieurs de l'auteur qui, après plusieurs réprimandes, décidèrent de le muter de Tours, où il enseignait les humanités, au collège de La Flèche. Fatigué de l'enseignement, Gresset quitte alors la soutane, arrive à Paris en 1735, est chaleureusement reçu dans le monde et se marie. Après un essai malheureux dans la tragédie, qui convenait mal à son caractère insouciant, il prend une belle revanche dans la comédie avec Le Méchant (1747) qui fait de lui un des auteurs les plus en vue. Frédéric II l'invitera plusieurs fois à venir en Prusse; Gresset se contentera d'être nommé membre de l'Académie de Berlin. Un an après la représentation du Méchant, il est élu à l'Académie Française mais quitte bientôt Paris pour Amiens où il fonde une société littéraire. A partir de ce moment, il revient à une piété fervente mais un peu bruyante, brûle plusieurs de ses manuscrits, rétracte ses ouvrages dans une lettre publique qui dénonçait la poésie comme un art dangereux. En récompense de ces bons sentiments, Louis XVI lui envoya des lettres de noblesse et le comte de Provence, futur Louis XVIII, le fit nommer historiographe de l'ordre de Saint-Lazare. ? « Doué du double privilège, / D'être au collège un bel esprit mondain, / Et dans le monde un homme de collège. » Voltaire.