Gorgias

Gorgias. De Léontini en Sicile (v. 483-v. 385 av. J.-C.). L'un des sophistes grecs les plus influents dont la spécialité était l'enseignement de la rhétorique, basé moins sur un traitement systématique du contenu, que sur une expression maniérée, poétique et efficace. Il faisait apprendre par cœur à ses élèves des passages typiques. Il apparaît dans un ou deux des dialogues de Platon où il est traité avec un certain respect (bien que le discours d'Agathon dans le Banquet soit une parodie percutante de son style). Prononcés à Athènes en 427, alors qu'il conduisait une ambassade de sa ville natale, ses discours frappèrent les Athéniens par l'éclat et la nouveauté de leur style. Son Éloge d'Hélène et l'Apologie de Palamède, qui nous sont parvenus, illustrent sa conviction que l'orateur convenablement formé pouvait, par son habileté technique, défendre n'importe quelle cause, ainsi que sa prose remarquable, avec ses brèves propositions symétriques, ses antithèses aux rythmes équilibrés, ses échos verbaux et ses jeux de mots. Une partie d'une oraison funèbre survit également, de même qu'un fragment du thème paradoxal selon lequel «rien n'existe». Gorgias voyagea ultérieurement en Grèce, donnant des conférences, et mourut à un âge très avancé à Larissa en Thessalie. On a relevé son influence chez Antiphon, Thucydide, et surtout dans les discours d'Isocrate.