Gompers, Samuel (Londres 1850-San Antonio, Texas, 1924) ; dirigeant syndical américain.

Gompers, Samuel (Londres 1850-San Antonio, Texas, 1924) ; dirigeant syndical américain. Fils de juifs hollandais démunis, G., né à Londres, fréquente une école israélite jusqu'à l'âge de dix ans puis apprend le métier d'ouvrier cigarier. Il a treize ans lorsqu'il émigre aux États-Unis. En 1864, il adhère, à New York, au syndicat des ciga-riers, où il découvre les écrits de Marx, Engels et Lassalle ; à cause de sa voix forte, ses camarades de travail le chargent de la lecture des textes. Sa rencontre avec le socialiste suédois Laurell est décisive dans son attitude vis-à-vis du socialisme : celui-ci lui présente Marx non comme l'artisan du parti socialiste mais comme le défenseur des syndicats et du combat indépendant des ouvriers pour l'amélioration de leur situation. En 1877, le syndicat des cigariers est localement restructuré ; G. en devient le président international - international signifiant en l'espèce que des ouvriers canadiens peuvent y adhérer - et ses compétences dépassent les organisations locales pour atteindre le plan national. Les cotisations sont sérieusement revues à la hausse afin de créer une caisse, contrôlée par les fonctionnaires nationaux. Cette organisation servira de modèle à toutes les autres branches professionnelles qui, sous la houlette de G., se regroupent en 1886 dans la fédération de l'AFL (American fedération of labor). G. en est élu président et en marque la politique jusqu'à sa mort, avec une interruption d'une année. L'attitude politique de G. est déterminée par son origine, par son appréciation de la situation de la société américaine, comme par ses opinions à l'égard du gouvernement et du socialisme. A la différence des socialistes, il ne croit pas à la possibilité d'un parti ouvrier efficace aux États-Unis, mais il essaie de réaliser les intérêts des ouvriers sur la base de l'indépendance politique, à travers les partis existants. La voie du succès, c'est à ses yeux d'obtenir « de plus en plus » d'améliorations par des négociations pacifiques, les résultats immédiats lui important plus que les objectifs lointains. Son engagement pour le respect de la dignité de l'homme, sa déférence pour la bureaucratie et le pouvoir de l'État, son souci des travailleurs immigrés et son internationalisme font de lui l'une des personnalités fondatrices du syndicalisme américain.