GENS (étymologie)

GENS (les gens) est un pluriel collectif masculin refait sur le mot ancien gent. Gent, qu'on retrouve encore dans des expressions vieillies comme « la gent canine » (les chiens), « la gent ailée » (les oiseaux), etc., est tiré du latin gens (génitif: gentis) = «race, peuple». D'où l'expression droit des gens = «droit international» (droit qui régit les rapports des peuples entre eux). Dans la civilisation latine, gens (nom féminin) désignait surtout la famille, entendue au sens très large. La gens (le mot est employé par les historiens de l'Antiquité au féminin et avec la prononciation latine) comprenait plusieurs branches collatérales et même les esclaves. Nous trouvons toujours dans ce mot la vieille racine gwa-/gen. Voir génie ou gendre. Le mot gens est employé au masculin dans notre langue usuelle (voir ci-dessus) parce que nous désignons par là l'ensemble des hommes. Le mot s'est développé comme Leute (les gens) en allemand. Le mot gendarme vient de l'ancienne forme gent d'armes (soldat à cheval). L'expression s'est agglutinée et simplifiée. D'où les mots : gendarmerie, (se) gendarmer. Note : il ne faut pas confondre avec le nom gent (ci-dessus) l'adjectif gent qui vient du latin genitus (bien né) et que nous employons dans l'expression quelque peu précieuse et désuète une gente personne (gracieuse personne). Dans la famille de ce mot, nous trouvons gentil (latin gentilis = «de bonne race»), gentillesse (d'abord «noblesse» puis simplement «amabilité»), gentillet, gentilhomme (pluriel : gentilshommes).