génos, ensemble naturel de familles descendant d’un ancêtre commun.

génos, ensemble naturel de familles descendant d’un ancêtre commun.

Les historiens anciens rapportent, à propos d’Athènes, que, après le synoecisme, chaque phratrie était composée de trente génê, ce qui faisait correspondre leur nombre aux jours de l’année, et ils faisaient entrer trente chefs de famille dans chaque génos. En réalité, on ne connaît en Attique qu’une cinquantaine de génê et on a calculé qu’il en a existé une centaine au maximum. À l’origine, les gens d’un même génos vénéraient un ancêtre commun et vivaient sur les mêmes terres, possédant un foyer commun. Chaque génos avait son chef, celui qui descendait en ligne la plus directe de l’ancêtre commun, prêtre du culte familial. Il possédait une puissance absolue sur ses proches, dispensait la justice dans le sein du génos et il était le chef des guerriers levés au sein des familles. La propriété des membres du génos pouvait circuler entre eux, mais ne pouvait en sortir, et toute la morale individuelle consistait à tendre vers le bien et l’agrandissement du génos. Ainsi, quand un des membres du génos était offensé ou tué par un étranger, c’était tout le génos qui en ressentait la blessure et qui prenait en main la vengeance. Il fallut attendre Dracon pour que des lois rigoureuses mettent fin à ces pratiques.