GENE (étymologie)

GENE: le mot gêne est né d'une contamination (un mélange) entre deux origines, du reste également entachées d'horreur : d'une part le mot géhenne, tiré du latin ecclésiastique gehenna, d'après le terme hébraïque ge-hinnon (vallée de l'Hinnom, lieu maudit où les Israélites idolâtres brûlaient des enfants en l'honneur du dieu Moloch), d'autre part l'ancien français gehir (faire avouer par la torture). La forme gêne ne date que du XVIIe siècle, où le sens du mot était encore très fort et voisin de ses atroces origines. Aussi quand Harpagon (Molière, L'Avare) réclame des gesnes (gênes) contre le voleur de sa cassette, il ne saurait imaginer sanction plus épouvantable. Depuis, le sens s'est notablement affaibli quand nous employons les termes gêner, gêneur ou sans-gêne.