GAUTIER (THÉOPHILE)

Écrivain français né à Tarbes en 1811, mort à Neuilly-sur-Seine en 1872. Il fut d'abord tenté par la peinture. Il prit part à la « bataille d'Hemani », scandalisant les « philistins » avec sa chevelure mérovingienne, son pourpoint cerise et son pantalon vert. Ses premiers vers parurent en 1830, mais c'est dans Albertus (1832) et Les Jeunes-France (1833) qu'il révéla son originalité. Parallèlement, et jusqu'au bout de sa carrière, il fut critique littéraire et critique d'art pour de nombreux journaux et revues. Ce fut l'esclavage de sa vie, bien qu'il y excellât. En 1838 parut La Comédie de la mort, puis Le Roman de la momie (1856) et Le Capitaine Fracasse (1863). Il avait commencé son recueil poétique Émaux et Camées en 1852 mais ne l'acheva qu'en 1872. Il pratiqua avec conviction la théorie de l'art pour l'art et, en pleine période romantique, prit le contre-pied de l'effusion sentimentale. Il s'éleva aussi contre les prétentions philosophiques, sociales, politiques de la poésie. Il écrivit aussi des récits de voyages: Tra los montes (1839), Espana (1845), Italia (1852), Constantinople (1854), Voyage en Russie (1866) et une foule d'autres livres sur des sujets variés. Ses costumes, ses attitudes, ses douze chats, le musée exotique au milieu duquel il évoluait contribuèrent à faire de lui une des physionomies les plus originales de son siècle.