FRISE

Vriesland, allem. Friesland. Région de l'Europe du Nord-Ouest, s'étendant le long de la mer du Nord, du Zuiderzee à l'embouchure de la Weser, partagée entre les Pays-Bas (prov. de Frise) et l'Allemagne fédérale (où elle forme une partie de la Basse-Saxe). Peuple germanique probablement originaire de la presqu'île du Jutland, les Frisons étaient répandus, au début de notre ère, de l'embouchure de la Weser à celle du Rhin. Ils avaient pour voisins, au S.-O. les Bataves, au S. les Bructères et les Marses, à l'E. les Chauques. Soumis par les Romains au Ier s. de notre ère, ils se révoltèrent sous Claude (47) et défirent plusieurs légions romaines sous Néron. Vers le Ve s., à l'époque des Grandes Invasions, ils faisaient partie de la confédération saxonne. Étendus jusqu'à l'Escaut au VIIe s., ils furent peu à peu refoulés au N. du Rhin par les Francs, auxquels ils opposèrent une farouche résistance, sous la conduite de Radbod (fin du VIIe s.). La domination franque leur apporta le christianisme. La conversion des Frisons méridionaux fut principalement l'œuvre de st Willibrord, évêque d'Utrecht de 695 à 739, dont l'apostolat fut poursuivi par st Boniface ; ce dernier fut massacré par des Frisons en 754. L'écrasement des Saxons par Charlemagne (785) acheva de réduire la Frise en province franque mais provoqua au IXe s. un reflux d'une partie des Frisons septentrionaux vers le Schleswig. Les Frisons convertis réussirent d'ailleurs à maintenir leurs traditions nationales et formèrent, dans le haut Moyen Âge, de petits États indépendants de paysans et de marins. Jusqu'au développement de la Hanse, ils furent le premier peuple de navigateurs et de commerçants des rives de la mer du Nord.