FRANKLIN Benjamin

Savant et homme politique américain. Ses activités scientifiques lui permirent d'inventer le paratonnerre (1762). Membre de l'Assemblée de Pennsylvanie en 1747, maître général des Postes en Amérique britannique en 1753, il proposa, dès 1754, un plan d'union des colonies et fut l'un des rédacteurs de la Déclaration d'indépendance (1776). Il négocia le traité d'amitié entre la France et les États-Unis d'Amérique (1778) et signa les préliminaires de paix avec la Grande-Bretagne (1781). Il fut élu président du Conseil exécutif de Pennsylvanie (1785/88) et rédigea la Constitution fédérale ; il se retira ensuite de la vie publique. Il est l'auteur de nombreuses oeuvres littéraires. Ses Mémoires représentent un document passionnant sur les origines de l'Amérique moderne.

FRANKLIN, Benjamin (Boston, 1706-Philadelphie, 1790). Savant et homme politique américain. Rallié au mouvement d'indépendance des colonies anglaises, il symbolisa l'Amérique des Lumières. Issu d'une famille nombreuse et modeste, élevé dans le puritanisme, Franklin fut d'abord imprimeur à Philadelphie puis journaliste après avoir racheté La Gazette de Pennsylvanie et fondé un almanach dans lesquels il diffusa ses idées libérales. Député de l'assemblée de Pennsylvanie (1751), il fut choisi pour défendre les intérêts des colons au gouvernement de Londres (1757). Député du Congrès américain de Philadelphie (1774), il fut avec Jefferson et Adams le rédacteur de la Déclaration d'indépendance (1776). Envoyé en mission en France afin de négocier une alliance, il obtint, soutenu par La Fayette, l'envoi d'une armée en 1778. Passionné aussi d'expériences scientifiques, en particulier sur l'électricité, Franklin reconnut la nature électrique de la foudre et inventa le paratonnerre (1752), ainsi que le calorifère connu sous le nom de « cheminée de Franklin ».