FRANC (étymologie)

FRANC (libre, loyal) vient du francique (langue germanique des Francs) frank par l'intermédiaire du latin francus, mot en usage dès les premiers siècles de notre ère, mais qu'il ne faut pas confondre avec le nom des Francs (Francus, qui est à l'origine du mot français : voir ci-après). Le mot franc a d'abord signifié «libre», sens qu'il a gardé dans des expressions comme zone franche (zone libérée de certaines servitudes) ou Franche-Comté (comté de Bourgogne librement rattaché à l'Empire germanique; l'expression est au féminin). Franc veut dire, le plus souvent, « qui s'exprime avec sincérité ». Mots de la famille : franchise, franchement, franchir, affranchir, etc. Franc, venu du latin Francus, désigne également un peuple d'origine germanique. Ce mot, quoique latinisé, a lui aussi une origine antérieure au latin. C'est un nom ethnique mais on pense qu'il aurait signifié originellement «avide de combat» (germanique frëka). Le goût du combat, affirmation d'une volonté d'indépendance et de puissance, explique que le mot ait été banalisé au sens de « libre » (voir ci-dessus), passant de la nature de nom propre à celle d'adjectif. On était franc (libre) comme un Franc (le conquérant germanique). Le pays occupé par les Francs, au nord de Paris, se nomma Francia, puis Francie, puis France. C'est ce tout petit territoire qui explique des noms comme Roissy-en-France. Or ce petit territoire appartint à la famille des Capétiens. Quand ils étendirent leur suzeraineté, le nom France entra dans l'expression Ile-de-France, puis il désigna toute l'étendue de leur domaine de plus en plus vaste. D'où le mot français (adjectif), Français (nom propre, avec majuscule), français (nom commun désignant la langue). Ce mot est venu de franciscu(m), passé à franceis puis françois. En effet le é fermé (ici : i) accentué aboutit en français moderne au son complexe wa écrit oi. Mais la prononciation a hésité au moment où cette diphtongue devenait oè, wè ou è. La langue moderne a définitivement adopté è et l'orthographe ai au lieu de oi. Voltaire insista pour l'adoption du ai qui ne fut retenu cependant qu'en 1835 par l'Académie. La prononciation en oi, en revanche, a subsisté dans le préno François. Autres mots de la famille : francien, francique, franciser, francisation, francisque, francophone, francophonie, francophile. Note : le franc (monnaie) est la pièce d'or frappée par le roi Jean avec la devise Francorum rex (roi des Francs). Il valait une livre ou vingt sols. Le nom est resté pour désigner l'unité monétaire de la France et de quelques autres pays (Suisse, Belgique...).