FOUQUET ou FOUCQUET Nicolas

Homme politique français. Administrateur de la fortune de Mazarin, il fut procureur général au parlement de Paris en 1650 et surintendant général des Finances en 1653. Malgré la situation financière catastrophique du royaume, il réussit à regagner la confiance des créanciers et à faire face aux dépenses de l'État. Par toutes sortes d'irrégularités, il accumula une fortune personnelle considérable qui lui permit de renforcer les défenses de sa forteresse de Belle-Isle, en Bretagne et de faire bâtir le château de Vaux où il s'entoura d'un groupe d'écrivains et d'artistes. Dénoncé à Louis XIV, auquel il faisait ombrage, par Colbert qui convoitait sa place, il fut arrêté en 1661, condamné au bannissement, puis à la prison à vie et enfermé à la citadelle de Pignerol.

Fouquet, Nicolas (Paris 1615-citadelle de Pignerol 1680) ; surintendant des Finances sous Louis XIV.

Il naît en 1615, de François Fouquet et de Marie Maupeou. Son père est conseiller au Parlement de Paris ; son grand-père maternel a été contrôleur général des Finances. Après des études chez les jésuites, il est reçu avocat au Parlement de Paris à seize ans. Trois ans plus tard, on le trouve conseiller au parlement de Metz, d’où il passe au Conseil souverain de Nancy. En 1636, F. revient à Paris comme maître des requêtes. De 1642 à 1650, il est intendant en divers pays, en Dauphiné, à Paris, ou auprès d’armées (armée de Flandre, armée qui assiège Paris en 1649 et celle que Mazarin conduit en Normandie, en Bourgogne, en Berry et en Guyenne). À la fin de l’année 1650, Mazarin lui permet d’acquérir la charge de procureur du roi près le Parlement de Paris. Il a de la fortune que deux mariages accroissent encore. Veuf en premières noces de la fille d’un riche conseiller au parlement de Rennes, dont il a une fille, il se remarie en février 1651 avec Marie-Madeleine de Castille, d’une riche famille de noblesse de robe. Au mois de février 1653, la surintendance des Finances est vacante ; pour les services rendus à Mazarin pendant son exil, F. l’obtient le 8 février 1653, avec Abel Servien (1659). Jusqu’à la mort de Mazarin, F. est tout dévoué à ce dernier et lui rend de grands services. Mais l’état des finances est dans le plus grand désordre, F. remettant toujours à plus tard le soin d’y mettre de l’ordre. Sa vie privée est dissolue et lui coûte fort cher. Entre 1656 et 1660, il fait construire un magnifique château sur la terre de Vaux-le-Vicomte qu’il possède près de Melun. Pour cela il fait appel aux meilleurs artistes de l’époque, Louis Le Vau comme architecte, Le Brun comme peintre décorateur, Anguier et Puget comme sculpteurs, et Le Nôtre pour dessiner les jardins. F. patronne les lettres aussi bien que les arts, et quantité d’ouvrages lui sont dédiés. Dans son ascension toujours grandissante, il se sait surveillé par un serviteur de Mazarin, Colbert. Aussi, pour parer à l’éventualité d’une disgrâce, a-t-il acheté en 1658 Belle-Isle-en-Mer, en vue d’en faire une forteresse. Après la mort de Mazarin (mars 1661), F. souhaite devenir Premier ministre, mais Colbert devient le conseiller intime du roi, et perdre le surintendant est une de ses premières tâches. Une trop magnifique fête que F. offre au roi à Vaux-le-Vicomte le 17 août 1661 déclenche sa disgrâce. F. est arrêté à Nantes, au sortir d’un entretien avec le roi, le 5 septembre 1661. Il est traduit devant une commission présidée par le chancelier Séguier, le plus implacable de ses ennemis, et dirigée par un oncle de Colbert. L’instruction de son procès dure trois ans. Le 20 décembre 1664, il est condamné à la confiscation de ses biens et au bannissement (par 13 voix contre 9), peine que le roi commue en prison à vie. Il reste dix-neuf ans dans la citadelle de Pignerol où il meurt le 23 mars 1680, à la veille d’une mesure de clémence. Il trouva dans sa disgrâce des amis dévoués, et l’opinion publique ne lui fut pas hostile, tant la partialité de ses juges était flagrante.

Bibliographie : D. Dessert, Fouquet, 1987.

FOUQUET ou FOUCQUET, Nicolas (Paris, 1615-Pignerol, 1680). Homme politique français. Surintendant des Finances, il acquit une fortune considérable qui lui valut, sur ordre de Louis XIV, l'emprisonnement à vie. Issu de la grande bourgeoisie anoblie par les charges et le service du roi, Fouquet, fidèle au cardinal Mazarin dès le début de la Fronde, fut nommé surintendant des Finances (1653). Le royaume étant partiellement ruiné par la guerre étrangère (guerre de Trente Ans) et les troubles de la Fronde, Fouquet, par son crédit personnel, parvint à regagner la confiance des financiers et à faire face aux dépenses de l'État. Il tira cependant de son activité des profits considérables par toutes sortes d'irrégularités, constituant ainsi une immense fortune. Fastueux mécène, il fit construire le château de Vaux (1656-1661), le premier Versailles du Grand Siècle, pensionnant La Fontaine, faisant travailler Le Brun, Le Nôtre et Molière. Colbert, qui convoitait son poste, dénonça ses malversations à Louis XIV et une fête somptueuse à Vaux en l'honneur du roi acheva de le discréditer. Arrêté en 1661, Fouquet, au cours d'un procès qui dura trois ans, fut jugé avec partialité - corruption de juges et fabrication de pièces - et enfermé à Pignerol. Corneille, La Fontaine, Mme de Sévigné tentèrent de le sauver en mobilisant l'opinion publique mais sans succès. Il fut condamné à la détention perpétuelle.