FONTANE Theodor. Ecrivain allemand

FONTANE Theodor. Ecrivain allemand. Né le 30 décembre 1819 à Neuruppin, dans les Marches de Brandebourg, mort le 20 septembre 1898 à Berlin. Ses parents étaient originaires de France, et le caractère léger de son père nuisit beaucoup à ses études. Il passa du lycée dans une école technique et souffrit, par la suite, de n'avoir pas reçu une solide instruction classique. Destiné dès l'enfance à la pharmacie, il fut, de 1836 à 1849, commis pharmacien à Berlin, à Magdebourg, à Dresde, et de nouveau à Berlin. En 1844, il avait fait un voyage en Angleterre, où il retourna en 1852. Il commença très jeune à écrire, et publia des poésies de genres divers. A Berlin, il fit partie du cénacle littéraire connu sous le nom de « tunnel sur la Sprée » et décida de se vouer aux lettres. Devenu journaliste, Theodor Fontane se maria et, de 1855 à 1859, il vécut en Angleterre où il dirigea un journal anglo-allemand. Il consigna ses souvenirs de cette époque dans un livre intitulé D'Angleterre [Aus England, 1860]. Revenu en Allemagne, Fontane, toujours dans le journalisme, disposa de plus de loisirs, qu'il consacra à la littérature, et publia quelques ballades particulièrement réussies, qui furent recueillies plus tard en volume — v. Ballades . En 1870 il se trouvait en France pendant la guerre franco-allemande, et fut arrêté comme espion. Ce ne fut qu'au bout de quelques mois qu'on le libéra, après une énergique intervention de Bismarck. Cette aventure fut décrite par Fontane dans son livre Prisonnier de guerre [1871]. Toujours mécontent de lui-même et se corrigeant sans cesse, il avait déjà cinquante-neuf ans lorsqu'il publia son premier roman, Avant la tempête , suivi de L'Adultéra , Dédales , Stine , Madame Jenny Treibel , puis son chef-d'oeuvre Effi Briest , enfin Le Stechlin, publié après sa mort. En 1894, il fut nommé docteur « ad honorem » de la Faculté de Philosophie de Berlin. Theodor Fontane fut l'un des écrivains les plus représentatifs de la fin du XIXe siècle. Naturaliste dans sa manière de peindre les milieux, il fut, en outre, dans l'observation des personnages, un précurseur du roman psychologique moderne. La municipalité de Berlin-Ouest a institué, en 1949, un prix littéraire, le Fontane-Preis.