FONCTIONNALISME

FONCTIONNALISME. n.m. Théorie sociologique qui s’intéresse au dynamisme social : rapports entre les faits sociaux (par exemple entre les modes techniques de production et les systèmes politiques) ; un aspect particulier du fonctionnalisme consiste à réduire les phénomènes à leur utilité, par exemple, ramener le décoratif à l’utilitaire (réduction qui, bien qu’absurde, a marqué une tendance de l’Esthétique).

fonctionnalisme Hypothèse méthodologique et ultérieurement doctrine para-philosophique consistant à examiner tout fait social, toute institution dans ses relations avec la totalité du corps social dont il (elle) fait partie. Le fait ou l'institution en question ne dévoile son sens, affirment les fonctionnalistes, que si sont appréhendés ses rapports fonctionnels avec les autres faits ou institutions. Par exemple, tel rite ne pourra être compris que si l'on met en évidence la façon dont il est lié à l’économique ou au politique, définissant ainsi sa fonction à différents niveaux et du même coup expliquant sa raison d’être. Il y a donc dans le fonctionnalisme une hypothèse holistique et un postulat utilitariste. C’est d’ailleurs ce dernier qui a été le plus violemment contesté : supposer que tout a une fonction précise dans un système social, c’est laisser peu de place à la dynamique du changement culturel. Le fondateur et le plus fameux porte-parole du fonctionnalisme en anthropologie, Malinowski, a successivement illustré l’hypothèse dans les Argonautes du Pacifique Occidental (1922) et défendu le postulat dans ses écrits théoriques. Malinowski (1922, 1944), Radcliffe-Brown (1923), Lowie (1937). (Angl. : functionalism.)