FÉNELON (FRANÇOIS DE SALIGNAC DE LA MOTHE-)

Prélat et homme de lettres français, né au château de Fénelon-en-Quercy (1651). Il était issu d'une famille illustre dans les armes et dans la diplomatie. Étudiant en théologie à Saint-Sulpice, il y reçut le sacrement de l'ordre en 1675. Promu supérieur de la congrégation des Nouvelles-Converties, cette fonction lui inspira son traité sur L'Éducation des filles (1687). Envoyé en Poitou au moment de la révocation de l'édit de Nantes, il s'y montra très modéré vis-à-vis des protestants. Nommé par le roi, sur les conseils de Mme de Maintenon, précepteur du duc de Bourgogne, il s'attacha l'amitié de ce prince et composa pour lui plusieurs ouvrages d'un caractère éducatif (Fables, Dialogue des morts, Les Aventures de Télémaque). En 1695, Bossuet le consacra évêque de Cambrai. Mais son amitié pour Mme Guyon dont le quiétisme était connu de tous lui attira l'hostilité du grand prédicateur et celle de Mme de Maintenon. Le Saint-Siège condamna alors son Explication des maximes des saints (1697). Puis le Télémaque, dont la parution avait été différée, provoqua la colère du roi qui y vit une satire de son règne. Disgracié, il se retira à Cambrai où il mourut en 1715. (Académie française.)