féciaux (fetiales)

féciaux (fetiales). Collège de prêtres romains, choisis pour toute la durée de leur vie, parmi les nobles; ils représentaient le peuple lors de ses rapports avec d'autres nations ; l'origine de leur nom est incertaine, mais il se peut qu'elle ait un lien avec des mots signifiant «cérémonie du culte». Ils s'occupaient particulièrement des rites qui entouraient la conclusion d'un traité et des déclarations de guerre. Dans le premier cas, un fécial prononçait une malédiction contre Rome au cas où elle violerait le traité la première, et il la confirmait en tuant un porc avec un silex taillé; dans le deuxième cas, le fécial lançait un javelot spécialement durci par-dessus la frontière du pays offenseur, si c'était un pays voisin, sinon, il le lançait dans un terrain particulier, près du temple de Bellone, qui grâce à une fiction légale constituait le territoire ennemi. Cette fonction semble être tombée en désuétude pendant le dernier siècle de la République, mais avoir été ressuscitée sous Auguste.

FÉCIAUX. Dans la Rome antique, ils formaient un collège de prêtres chargés du droit international. Au nombre de 20, c'étaient eux qui exécutaient les rites de déclaration de guerre et de conclusion des traités.