FATIMIDES

FATIMIDES. Nom donné à une dynastie de califes chi'ites qui régna sur l'Afrique du Nord (909-1048) et sur l'Égypte (969-1171), où s'épanouit une très brillante civilisation. Elle fut fondée par Ubaydulla qui prétendait descendre du calife Ali et de sa femme Fatima, fille du prophète Mahomet (d'où son nom). Ubaydulla se proclama calife à Kairouan en Tunisie (910) et se rendit indépendant des Abbassides de Bagdad. Ses successeurs imposèrent leur autorité sur la Tunisie, l'Algérie et une partie du Maroc ainsi que sur la Sicile, puis établirent leur capitale au Caire. Les Fatimides devinrent alors la plus grande puissance du monde méditerranéen. Ils accumulèrent au XIe siècle des richesses considérables grâce à leur situation d'intermédiaires dans le commerce entre l'Orient et l'Occident. Ils favorisèrent la naissance d'une brillante civilisation, fondèrent l'université-mosquée d'Al-Azhar et une vaste bibliothèque. Mais bientôt, leur pouvoir déclina et ils se montrèrent incapables d'arrêter la pénétration des croisés en Syrie. En 1171, Sa-ladin détrôna les Fatimides, imposa la domination des Abbassides en Égypte et rétablit le sunnisme.