ÉVANGÉLISTES
Le terme désigne les quatre disciples de Jésus qui rapportèrent dans la seconde moitié du Ier s. de notre ère la vie et l'enseignement de leur maître, euaggelion signifiant en grec « bonne nouvelle », celle du salut de l'humanité. Les Évangiles de Matthieu, Marc et Luc sont dits synoptiques (on peut en faire une lecture parallèle), à cause de leur grande similitude. L'origine et la date de rédaction des textes sont encore très discutées, mais quelques points recueillent l'assentiment des spécialistes. On admet généralement que le premier Évangile fut celui de Marc, ensuite utilisé par Matthieu et Luc, qui complétèrent le récit par d'autres sources, aujourd'hui perdues. L'Évangile de Marc, Juif d'origine, correspondrait à la prédication de Pierre à Rome et semble avoir été rédigé vers 70. L'Évangile de Matthieu est également l'uvre d'un Juif converti, sans doute rédigé vers 80, comme l'Évangile de Luc, qui s'adresserait à des chrétiens venus du paganisme. Bien postérieur, l'Évangile de Jean, proche de la pensée grecque, semble avoir été rédigé vers 90/100, voire plus tard pour le prologue, à Éphèse ou à Antioche. Mais les apôtres Jean et Matthieu ne sont probablement pas les auteurs des textes qui portent leurs noms, du moins tels qu'ils nous sont parvenus. Outre ces quatre textes canoniques, il existe des Évangiles dits apocryphes, relevant de la littérature biblique, mais non reconnus par les canons de l'Église. Ils ajoutent au récit christique des détails et des miracles nouveaux : Évangiles des Hébreux (IIe s. apr. J.-C.), de Thomas (vers 140), de Barnabé (IIe s.), Protévangile de Jacques (IIe s., enfance de Jésus.).