Étienne III le Grand (Borzeçti, auj. Gheorghe Gheorghiu-Dej, 1433-Suceava 1504) ; prince de Moldavie [1457-1504].

Étienne III le Grand (Borzeçti, auj. Gheorghe Gheorghiu-Dej, 1433-Suceava 1504) ; prince de Moldavie [1457-1504]. La figure la plus importante de l'histoire roumaine à l'époque préottomane est E., symbole de la lutte pour l'autonomie religieuse et politique des Roumains. Ayant réussi à s'affirmer contre des prétendants au trône qui trouvent un soutien auprès des Polonais et des Hongrois, il parvient également à remettre de l'ordre dans un contexte de crise et à assurer à son pays une position de puissance non négligeable. En 1461, E. arrache à la Valachie une bande côtière au nord du delta du Danube avec d'importantes places fortes, et il intervient à diverses reprises dans les affaires intérieures de cette principauté roumaine voisine. Après l'échec d'une attaque hongroise contre la Moldavie, il établit en 1475 une collaboration durable avec le roi des Hongrois Mathias Ier Corvin contre la progression des Ottomans. Les conflits armés contre la Pologne, qui aspire à faire entrer la Moldavie sous son autorité, se multiplient et se terminent par des concessions territoriales à la Moldavie en échange de la reconnaissance momentanée de la suzeraineté polonaise (1485). Les relations avec la Hongrie, la Pologne et la Valachie sont de plus en plus déterminées par la nécessité d'une action défensive commune contre les Ottomans, qui progressent le long de la côte de la mer Noire. É. remporte en 1475 une victoire contre une armée turque, repousse en 1476 une nouvelle avance turque conduite par Mahomet II Fatih, le conquérant de Constantinople, mais reperd cependant en 1484 Kilia et Akker-man. En 1491, il conclut une paix avec les Turcs en échange d'un tribut, mais ce n'est qu'après la mort d'E. que la Moldavie reconnaîtra en 1512 la suzeraineté de la Porte. Pendant les dernières années de son règne, E. noue des liens politiques et familiaux avec le « grand-prince » moscovite, qui lui sert de bouclier protecteur. Sous son règne s'accomplit la construction sociale et religieuse du territoire qui survivra aux deux premiers siècles de domination ottomane.