Étienne Dushan (v. 1308-1355) ; roi puis tsar de Serbie [1331-1355].

Étienne Dushan (v. 1308-1355) ; roi puis tsar de Serbie [1331-1355]. L'État serbe médiéval, né dans la région de Rashka, et qui eut des débuts modestes, était devenu un État considérable sous la dynastie fondée par le grand-joupan, Étienne Nemanja. L'un des trois fils du fondateur de la dynastie, Étienne, s'était fait couronner roi en 1217 ; un autre, Sava, avait fondé une Église autocéphale. Ils avaient tiré parti de l'hellénisation du royaume. E. donne à la Serbie et à la dynastie nemanjide leur apogée en rivalisant avec Byzance. Il s'impose en renversant son père Urosh III avec l'aide des nobles serbes. S'appuyant sur Venise et Raguse, E. tire parti du déclin de la puissance bulgare (il épouse Hélène, sœur du tsar bulgare Jean Alexandre) et des dissensions qui minent l'Empire (il soutient le prétendant au trône, Jean [VI] Cantacuzène), mais combat aussi les Angevins de Hongrie. Il annexe en une quinzaine d'années toute la Macédoine (sauf Thessalonique), l'Albanie, l'Épire, la Thessalie, atteignant le golfe de Patras, occupant Belgrade en 1353. Élevé à Constantinople, il cherche à légitimer son pouvoir en le coulant dans un moule byzantin. Le 16 avril 1346, jour de Pâques, il se fait couronner à Skopje « empereur et autocrate de Serbie et de Romanie » (en slavon « tsar des Serbes et des Grecs »). Dans la foulée, il fait de l'archevêque serbe de Pec un « patriarche des Serbes et des Grecs », s'attirant une violente réaction byzantine : avec tout le haut-clergé serbe, il est excommunié par le patriarche Callistos. Il hellénise profondément l'administration et la cour, délivre des actes imités formellement de ceux du basileus. A l'assemblée de Skopje (1349), il promulgue un code juridique, le Zadonik (nouvelle version en 1354), qui combine la loi coutumière serbe et la jurisprudence impériale. La mort le surprend alors qu'il médite une marche sur Constantinople (26 déc. 1355). Il est remplacé par son fils Urosh V [1355-1371], dernier souverain d'une dynastie qui connaît un rapide déclin devant la progression turque. Différents petits princes serbes, dont Vukashin et son fils Marko [1371-1394], porteront encore un titre royal. Mais la grande victoire turque de Kosovo (15 juin 1389) marque la fin de l'indépendance serbe ; les divers princes de l'ancien royaume (dits, à la mode grecque, « despotes ») sont vassaux des Turcs ; ceux-ci conquièrent définitivement le pays en 1458-1459. Bibliographie : F. Dvomik, Les Slaves, 1970.