esséniens

esséniens, membres d’une secte du judaïsme palestinien tardif, dont l’origine est obscure, peut-être en rapport avec les hasidim. Philon, Flavius, Josèphe et Pline en ont parlé. Ils menaient une vie ascétique, groupés en communautés d’un style presque monastique, pratiquant généralement le célibat, portant des vêtements blancs, exigeant une pureté rituelle par des ablutions, prenant en communion des repas, où le prêtre bénissait le pain et le vin, priant à l’aurore, face au soleil, source de lumière. Ils respectaient le sabbat, étudiaient la Bible, mais avaient des livres secrets ou Écrits des anciens. Les découvertes des manuscrits de la mer Morte (1947) ont révélé des livres d’une alliance nouvelle : l'Écrit de Damas et le Manuel de discipline, qui semblent indiquer une séparation des esséniens en deux rameaux. Pour certains, saint Jean-Baptiste et même le Christ auraient été esséniens, mais ni Jésus ni les évangélistes n’en ont parlé.