ESSAYER (étymologie)

ESSAYER se rapporte à la technique du pesage par la balance romaine (voir essaim et examen). Le mot vient en effet du verbe bas latin exagiare (peser), fait sur le nom exagium (pesée) d'après exigere = «conduire hors de, expulser». La pesée fait surgir l'examen hors du crochet de suspension (l'«expulse») quand le fléau n'est plus horizontal; d'où: exigere = «peser». Sur exagium est formé le déverbal (nom de l'action) essai. Exagiu(m), où le yod (i) se combine avec le g qui devient lui-même yod, donne exayiu puis essai (passage de x à ss : voir essaim). Mots de la famille : essayage, essayiste (attention à l'orthographe). Le verbe latin exigere est aussi à l'origine du verbe français exiger. Pour être cousin du verbe essayer, il n'en a guère le sens prudent car il s'emploie lorsqu'il s'agit d'« exprimer une volonté sans réplique» en particulier à propos de «faire payer». Mots de la famille : exigible, exigibilité, inexigible, exigeant, exigeance, exaction (du latin juridique exactio = «réclamation d'une dette» puis «levée d'impôt» juste ou... moins juste). Allons plus loin encore : le verbe exigere, partant du sens de «pousser hors», a aussi le sens de «mener à terme, achever» et son participe passé passif exactus s'applique à ce qui est «achevé, exact». D'où le mot français exact et les mots de sa famille (exactement, exactitude, inexact, inexactitude). Enfin, pour achever notre circuit, si nous revenons au sens de «peser» du verbe exigere, nous voyons qu'il est à l'origine de l'adjectif latin exiguus (ce qui a été exactement pesé), d'où un autre adjectif français, exigu (féminin exiguë) = «réduit au plus juste» et le nom exiguïté.