ésotérisme

ésotérisme (gr. esôterikos, intérieur), doctrine enseignée aux seuls initiés. Recherche de ce qui est caché dans les grandes religions, les mystères antiques, le symbolisme et surtout les sciences occultes. Le mot ésotérique s’oppose à exotérique qui signifie «ce qui est pour le profane». L’origine remonte à l’Égypte ancienne, où les prêtres initiés ne divulguaient pas leurs connaissances. Nous savons que les disciples de Pythagore étaient divisés en ésotériques et exotériques. Tous les philosophes anciens s’expliquaient d’une façon plus ou moins mystérieuse suivant leurs élèves. L’enseignement ésotérique veut essayer de donner la clé des symboles et des mystères sacrés, ainsi que l’interprétation, pour un petit nombre d’initiés, de l’Apocalypse*, de la Kabbale*, de la vision d’Ézéchiel, etc. Il est à la base de nombreuses sectes et sociétés secrètes. Suivant les occultistes, il y aurait un ésotérisme chrétien qui aurait été donné par le Christ lui-même après sa résurrection et transmis dans le christianisme primitif par certains gnostiques, par lès enseignements du Pseudo-Denys, par Nicolas de Cusa, les alchimistes, les templiers, les rose-croix, etc. Les doctrines ésotériques et initiatiques seraient conservées par certains êtres d’élection désireux d’atteindre la perfection et l’union avec Dieu.