ÉRECHTHÉE

ÉRECHTHÉE. L’un des rois légendaires d’Athènes, souvent confondu dans la littérature classique avec son grand-père Erichthonios (à l’origine, ils n’étaient peut-être pas distincts l’un de l’autre). Il passe généralement pour le fils de Pandion, roi d’Athènes, et de sa femme Zeuxippé, mais Homère déclare qu’il jaillit tout droit du sol sans aucune ascendance humaine ; Athéna l’éleva et le plaça dans son sanctuaire où il devint un demi-dieu et reçut des sacrifices. La tradition la plus connue et la plus récente fait de lui un roi mortel plutôt qu’un être divin. Il épousa Praxithéa, une Naïade (nymphe des eaux) qui lui donna plusieurs fils, Cécrops, Pandoros, Métion auxquels s’ajoutent peut-être Thespios, Sicyon, Euphalamos et Ornée. Comme filles : Procris (qui épousa Céphale), Orithyie (qui fut ia femme de Borée), Chthonia et Créüse. Pendant le règne d’Erechthée à Athènes, une guerre éclata avec les habitants d’Eleusis qui avaient pour allié le roi thrace Eumolpos (selon une version différente, Eumolpos était le petit-fils d’Orithyie, et, dans ce cas, il n’aurait pas pu avoir ce rôle). Les Athéniens étaient serrés de près. Erechthée demanda à l’Oracle de Delphes comment il pourrait faire face à la menace ; il lui fut répondu que, pour cela, il devait sacrifier l’une de ses filles. Chthonia fut choisie comme victime par ses parents et mourut, peut-être de son propre consentement (selon une légende, ses sœurs se sacrifièrent avec elle, mais, sur ce point, les traditions diffèrent). Erechthée remporta alors la victoire et Eleusis devint un territoire athénien, tout en gardant le droit de célébrer les Mystères de Déméter. Pendant la bataille, Erechthée tua Eumolpos, ou bien le fils de celui-ci, mais Poséidon, le père d’Eumolpos, se vengea en transperçant le meurtrier de son trident. Xouthos, un allié thessalien d’Erechthée, régna peut-être sur Athènes pendant un temps (et, dit-on, épousa Créüse). Cependant, lorsqu’on lui demanda de nommer le nouveau roi d’Athènes parmi les fils d’Erechthée, il choisit Cécrops et fut chassé d’Athènes par les autres membres de la famille.