épître

épître (lat. epistola, lettre), lettre pastorale des premiers disciples de Jésus, faisant partie du Nouveau Testament. Les épîtres, qui étaient dans l’Antiquité une des formes de la littérature didactique, furent utilisées largement par les premiers missionnaires et les Pères de l'Église pour compléter leur enseignement à des communautés ou à des destinataires particuliers. La Vulgate comporte quatorze épîtres de saint Paul. D'autres épîtres, s’adressant à l’Église en général, sont dites «catholiques», car elles donnent des conseils, des exhortations et commentent quelques points de doctrine. Elles ont été écrites par saint Pierre, saint Jacques, saint Jean et saint Jude.