épithalame

épithalame (gr. epithalamion, « à la chambre à coucher»). Dans la poésie grecque et latine, on appelle ainsi le chant nuptial exécuté par des jeunes gens et des jeunes filles à côté de la chambre à coucher lors de la nuit de noces (comparer avec hyménée). Sapho est la première à l'avoir utilisé comme une forme littéraire, mais seules quelques lignes de ses épithalames nous sont parvenues (qui appartenaient sans doute au livre IX de ses poèmes). L'Idylle 18 de Théocrite est aussi un épithalame. Les poèmes 61 et 62 de Catulle sont les exemples les plus fameux de ce style en latin, et révèlent d'ailleurs l'influence de Sapho.

Épithalame. Chant nuptial, puis poème composé à la louange des nouveaux époux. Un des plus célèbres est l’Épithalame de Thétis et de Pelée, les parents d’Achille, par Catulle. Le genre connaît un certain succès à la Renaissance, férue des formes de l’Antiquité, puis il ne sera plus guère illustré. Citons cependant le poème lu par Apollinaire au mariage d’André Salmon :

Réjouissons-nous parce que directeur du feu et des poètes L’amour qui emplit ainsi que la lumière Tout le solide espace entre les étoiles et les planètes L’amour veut qu’aujourd’hui mon ami André Salmon se marie