ÉPINAY Madame d' (Louise Florence Pétronille Tardieu des Clavelles)

ÉPINAY Madame d' (Louise Florence Pétronille Tardieu des Clavelles). Née à Valenciennes (Nord) le 11 mars 1726, morte à Paris le 15 avril 1783. Elle épousa à dix-neuf ans son cousin Denis de La Live d'Epinay; ce fut un mariage d'amour, mais les illusions de la jeune femme se dissipèrent rapidement : son mari menait la vie la plus dissolue, mangeant sa grosse fortune; Mme d'Epinay se consola en devenait la maîtresse de Claude Dupin de Francueil, puis de Mel-chior Grimm, auquel elle demeura liée jusqu'à la mort, collaborant même à sa Correspondance. Pendant ce temps elle réunissait dans son salon les principaux représentants de la culture encyclopédique du demi-siècle : Duclos, Saint-Lambert, Diderot, Rousseau, et entretenait des rapports amicaux avec Goldoni et l'abbé Galiani. Durant le long séjour qu'elle fit à Genève entre 1757 et 1759, elle fut en relations avec Voltaire qui montra beaucoup d'estime pour elle. En plus de différents ouvrages pédagogiques — Lettres à mon fils (1758), La Conversation d'Emilie (1774) —, elle a laissé une remarquable correspondance, où l'on distingue particulièrement les Lettres à l'abbé Galiani, et des mémoires sous forme de roman : Histoire de Madame de Montbrillant. Elle fut longtemps la protectrice de Rousseau, qu'elle abrita près de son château de la Chevrette, dans cet Ermitage qu'elle avait fait restaurer pour lui en 1756; une rupture éclatante survint entre eux, non sans que Grimm et Diderot aient versé de l'huile sur le feu, étant tous deux amis et ennemis du pauvre Jean-Jacques. ? « Il n'y a pas de livre qui nous peigne mieux le XVIIIe siècle, la société d'alors et les moeurs, que les Mémoires de Mme d'Epinay. » Sainte-Beuve.