Encyclique

Encyclique Lettre envoyée par le pape aux évêques pour faire le point sur une question de doctrine. Les encycliques sont rédigées en latin. Elles sont désignées par leurs premiers mots : « encyclique Rerum novarum » « encyclique Pacem in terris ».

ENCYCLIQUE nom fém. — Lettre adressée par le pape à ses évêques pour préciser la position de l’Église sur un problème particulier. ÉTYM. : du grec enkuklios = « qui embrasse tout un cercle » formé sur en = « dans » et kuklos = « cercle », « circulaire » d’où nous est venu « cycle ». Rédigées le plus souvent en latin, les encycliques sont en général l’œuvre d’une équipe plus que du seul souverain pontife. Le pape s’entoure d’experts qui le secondent dans l’élaboration de ce document capital. Il décide cependant seul des directions essentielles, et le texte porte parfois son empreinte très personnelle. C’est notamment le cas avec les textes de Jean-Paul II. Dans la vie de l’Église catholique, les encycliques sont d’une grande importance, car c’est par elles que, souvent, les papes décident d’intervenir sur les grands problèmes du monde contemporain. On citera, à titre d’exemple, l’encyclique Rerum novarum de Léon XIII (1891), à travers laquelle l’Église prenait position pour la première fois sur le sort du prolétariat. Tout en condamnant le socialisme, elle dénonçait les injustices que pouvait générer le système capitaliste et enjoignait aux ouvriers chrétiens de s’organiser dans le cadre d’associations appropriées.