ENCLOSURES

ENCLOSURES. Pratique qui se répandit en Europe à l'époque moderne et qui consistait à enclore les champs autrefois ouverts. Par ce processus, l'agriculture individuelle se substitua à l'agriculture communautaire, entraînant le départ des petits tenanciers au profit des gros propriétaires. L'Angleterre fut le premier pays à amorcer cette « révolution agricole » : entamée dès le xve siècle, l'évolution s'accentuera au xviiie siècle. Incités par le développement de l'industrie textile mais aussi par le prix trop élevé des laines importées des Flandres, les seigneurs anglais, laïques et ecclésiastiques entreprirent de constituer de vastes pâturages puis de les enclore, expulsant le plus souvent les tenanciers, et confisquant les biens communaux morcelés. Malgré le frein apporté par les quelques mesures décidées sous les règnes d'Henri VII, d'Henri VIII, d'Édouard VI et d'Élisabeth Ire, le mouvement se poursuivit pour atteindre son terme au xviiie siècle. Le mouvement des enclosures en Angleterre provoqua d'importantes crises sociales. Au début du xixe siècle, les petits propriétaires, par l'interdiction de l'usage des prés communaux, émigrèrent vers les villes pour constituer le prolétariat urbain de la période industrielle. En Europe, ce fut grâce à l'anglomanie de l'aristocratie française mais aussi à la curiosité du siècle des Lumières que le mouvement de rénovation agricole gagna le continent. Voir Révolution industrielle.