EMS (Dépêche d', 1870)

EMS (Dépêche d', 1870). Nom donné à la réponse envoyée à Ems (Allemagne occidentale) par le roi de Prusse, Guillaume Ier, auprès de l'ambassadeur français à Berlin, Benedetti. Ce dernier exigeait, au nom du gouvernement de Napoléon III, que la Prusse renonçât définitivement à toute candidature d'un prince Hohenzollern au trône d'Espagne. Guillaume Ier refusa la demande poliment mais fermement. La dépêche qu'il envoya à Bismarck pour lui apprendre son refus fut volontairement déformée par ce dernier dans un sens humiliant pour la France, qui déclara, quelques jours plus tard, la guerre à l'Allemagne. Voir Franco-allemande de 1870-1871 (Guerre). DÉPÊCHE D'EMS • 13 juillet 1870 A l’annonce faite le 3 juillet 1870 que la couronne d’Espagne pourrait passer au prince de Hohenzollern-Sigmaringen, à qui est déjà promise la Prusse, l’opinion publique française entre en ébullition. Dans son immense majorité, le pays veut en découdre avec les Prussiens qui, de leur côté, ne demandent pas mieux. L’occasion viendra d’Ems, sous la forme d’une dépêche du kaiser Guillaume Ier relatant une intervention de l’ambassadeur français Benedetti. Habilement retouchée par le chancelier Bismarck, qui, en accord avec le général von Moltke, ne veut plus retarder le conflit, elle « provoquera sur le taureau gaulois » - ce sont ses propres dires - « l ’effet d’une étoffe rouge ». Et de fait, le 19 juillet suivant, la France déclare la guerre à la Prusse, sans que Napoléon III, partisan de la paix mais déjà physiquement très épuisé, puisse rien faire pour s’y opposer.