EMPIRE COLONIAL PORTUGAIS

EMPIRE COLONIAL PORTUGAIS. Premier empire colonial de l'histoire né des Grandes Découvertes, l'empire portugais, constitué dans le premier tiers du xvie siècle, était formé d'un réseau d'entrepôts et de comptoirs protégés par des fortins et dispersés autour de l'océan Indien, et sur les rives occidentales de l'Afrique, le Brésil, découvert par Cabrai, ne jouant d'abord qu'un rôle secondaire. Premiers à se lancer dans l'aventure des découvertes afin de dominer les routes maritimes de l'océan Indien, les Portugais furent maîtres dès 1500 des îles de l'Atlantique, puis entre 1500 et 1515, dominèrent l'Asie. Après avoir jalonné de comptoirs la côte orientale de l'Afrique, ils s'emparèrent de Goa (1510), Malacca ( 1511 ), de l'île de Socotra et d'Ormuz, fermant ainsi aux Arabes l'accès à la mer Rouge, puis prirent pied à Java, dans les îles de la Sonde, au Japon et enfin à Macao, près de Canton (1557). Cet empire portugais fut une grande entreprise commerciale monopolisée au bénéfice exclusif du roi du Portugal et des Portugais qui assuraient la collecte et le transport des épices. L'absence d'une véritable occupation territoriale, mais aussi l'occupation espagnole du Portugal (1580-1640) entraînèrent la ruine de l'empire portugais des Indes dont s'emparèrent, au cours de la première moitié du xvne siècle, les Hollandais. Les Portugais consacrèrent alors l'essentiel de leur effort colonial à la mise en valeur du Brésil et plus tard (xixe siècle) à celle de leurs possessions d'Afrique. Voir Albuquerque (Al-fondo de), Empire colonial espagnol.