elenchos

elenchos («argumentation» ou «interrogatoire»). Terme utilisé pour désigner la méthode d'investigation philosophique pratiquée par Socrate. En quête de connaissances, Socrate demandait en effet des définitions («qu'est-ce que le courage? la bonté?», etc.) car il soutenait que si l'on pouvait définir ou donner une explication de la bonté par exemple, on aurait alors des idées plus claires sur le bonheur et une bonne base pour des recherches ultérieures. La définition de l'interlocuteur de Socrate était ensuite rigoureusement testée à travers un jeu de questions et de réponses (elenchos). Cela aboutissait à un constat négatif : Socrate trouvait que la définition de son interlocuteur n'était pas compatible avec ses autres affirmations. La définition proposée se révélait donc défectueuse ou inadéquate, mais pourtant aucune solution satisfaisante ne pouvait lui être substituée. L'interlocuteur se retrouvait à l'abandon, aporia, mais avait appris à connaître l'étendue de son ignorance. Platon compléta cette méthode et la désigna par le terme de dialectique.