ÉGISTHE

ÉGISTHE. Fils de Thyeste et de sa fille Pélopia. L’oracle avait prédit à Thyeste qu’il serait vengé de son frère Atrée qui avait massacré ses enfants seulement s’il avait un fils de sa propre fille. Il viola cette dernière pendant qu’elle sacrifiait à Athéna (on dit aussi qu’il ne savait pas qui elle était). Pélopia lui déroba son épée et la cacha sous une statue d’Athéna. Pélopia vivait alors dans le pays des Thesprotes. Là, Atrée la vit, alors qu’il cherchait Thyeste. Il la demanda en mariage, et Thesprotos, son tuteur, la lui donna, sans mentionner sa grossesse ni dire qui elle était. Quand Egisthe naquit à la cour d’Atrée, à Mycènes, sa mère l’exposa, et une chèvre le nourrit. Peu après, Atrée le trouva et, achant qu’il était l’enfant de Pélopia, pensa qu’il était aussi le sien, et l’éleva. Thyeste fut vengé dans les conditions suivantes : Agamemnon et Ménélas, envoyés par leur père Atrée à la recherche de Thyeste, s’emparèrent de celui-ci à Delphes, où ils étaient tous allés consulter l’oracle. Ils le ramenèrent à Mycènes où il fut emprisonné. Puis Atrée envoya Egisthe tuer son père, dans la prison. Celui-ci portait par hasard l’épée que Pélopia avait prise à son père, après son viol ; Thyeste reconnut l’épée et révéla à Egisthe qu’il était son père. Thyeste demanda à voir Pélopia, qui se rendit à la prison. Elle se rendit compte qu’elle avait commis un inceste, et se transperça de l’épée. Egisthe, au lieu de tuer Thyeste, montra à Atrée l’épée souillée du sang de sa mère; Atrée crut Thyeste mort, et alla sur le rivage offrir un sacrifice en remerciement aux dieux; c’est là qu’Egisthe le tua. Puis Thyeste et Egisthe régnèrent ensemble à Mycènes, mais Agamemnon et Ménélas les en chassèrent. Pendant qu’Agamemnon était à Troie, Egisthe, négligeant un avertissement d’Hermès, revint à Mycènes et séduisit Clytemnestre, la femme d’Agamemnon. Celle-ci accepta ses avances, soit en raison de la colère qu’avait suscitée en elle le sacrifice d’Iphigénie par son père, soit parce qu’elle savait que Agamemnon avait l’intention de revenir avec une concubine, Cassandre. . Egisthe et Clytemnestre provoquèrent la mort d’Agamemnon et de Cassandre. Egisthe régna pendant sept ans après le meurtre, puis il fut tué à son tour par Oreste, le fils d’Agamemnon. Ce sont ces thèmes que développe la trilogie d’Eschyle, l'Orestie, ainsi que plusieurs tragédies de Sophocle et d’Euripide.