Du Bois, William Edward Burghardt (Great Barrington, Massachusetts, 1868-Accra, Ghana, 1963) ; écrivain, fondateur du panafricanisme.

Du Bois, William Edward Burghardt (Great Barrington, Massachusetts, 1868-Accra, Ghana, 1963) ; écrivain, fondateur du panafricanisme. Le père spirituel du panafricanisme est originaire d'une famille bourgeoise noire du Massachusetts. D. fait ses études à Harvard, puis à Berlin, et soutient sa thèse à Heidelberg. Son premier ouvrage d'envergure sur la question noire apparaît en 1903 sous le titre The souls of black folk. En 1908, il fonde la NAACP, National Association for the Advancement of Colored People. Avec des antiségrégationnistes blancs, il s'engage avant tout pour l'émancipation sociale des hommes de couleur en Amérique. Puis, sous l'influence des thèses de Wilson, il commence à revendiquer le droit à l'autodétermination pour les Noirs d'Afrique. En 1919, il organise à Paris le premier congrès panafricain, avec Biaise Diagne, député noir sénégalais à l'Assemblée nationale française (1872-1934, député depuis 1914, chargé, pendant la Première Guerre mondiale, du recrutement des soldats noirs dans l'Afrique occidentale française). D'autres congrès panafricains se tiennent à Londres en 1921 et 1923, et à New York en 1927. Puis la crise économique mondiale vient ruiner l'entreprise de D., privé de toute façon de succès politique. D. ne se soucie jamais de s'adresser aux masses. C'est un homme au caractère fortement aristocratique qui entend éduquer par la science et le journalisme. En mars 1945, il réussit à organiser un cinquième congrès panafricain à Manchester : à cette occasion, il remet la direction véritable du mouvement à des forces plus jeunes qui seront, au cours des années suivantes, les porteurs de la politique africaine : Jomo Kenyatta (né en 1893, premier président du Kenya), Kwame Nkrumah (né en 1903, président du Ghana) et George Padmore (1903-1959, jusqu'à sa mort conseiller idéologique de Nkrumah). D. devient citoyen du Ghana en 1963. À l'âge de 91 ans, lors d'un voyage en Chine et à Moscou, D. semble se rapprocher de l'Union soviétique, après avoir su écarter les influences communistes sur le mouvement panafricain lorsqu'il était au faîte de son activité. Il a reçu le prix Lénine de la paix.