DRUIDES

Ils formaient le corps sacerdotal chez les peuples celtiques. Leur enseignement se faisait oralement et pour cette raison n'a guère laissé de traces. Ils possédaient une science sacrée dont la compréhension s'est perdue. On sait cependant que leur doctrine proclamait l'immortalité de l'âme et sa transmigration. Ils croyaient en un principe divin unique. Leur ordre se divisait en trois degrés correspondant à trois états d'initiation: les prêtres à proprement parler, détenteurs de la connaissance et du pouvoir; les cubages, adonnés aux sciences divinatoires ; et les bardes qui, par leurs chants, perpétuaient les mythes où était contenu le savoir. Avec le temps, l'autorité sacerdotale passa aux mains de la caste guerrière et il se fit un renversement qui brisa ce gouvernement théocratique. Les druides se réunissaient dans des lieux consacrés afin de recueillir la plante divine, le gui. Ces cérémonies étaient accompagnées de sacrifices.

DRUIDE. Nom donné aux anciens prêtres des Celtes de Gaule, de (Grande-) Bretagne et d'Irlande. Ils célébraient le culte, rendaient la justice et éduquaient la jeunesse. Conseillers des chefs, ils jouaient un rôle politique important et contribuèrent par la religion à l'unité du monde celtique. Leur enseignement, purement oral, est pour l'essentiel perdu. La récolte, chaque année, du gui sacré sur les chênes avec une faucille d'or est l'une des coutumes druidiques les plus connues. Après la conquête romaine (Ier siècle av. J.-C.), le druidisme fut pourchassé et disparut rapidement de Gaule. Il subsista néanmoins en Irlande où saint Patrick dut, au Ve siècle ap. J.-C., combattre son influence. Voir Carnutes.