DOLMEN

DOLMEN. Grand monument préhistorique composé d'un bloc de pierre horizontal soutenu par deux ou plusieurs blocs verticaux, ce qui forme une sorte de chambre. Les dolmens étaient sans doute des tombeaux. On y a retrouvé des ossements et parfois de très nombreux squelettes. Fréquemment enterrés sous des tumulus, les dolmens pouvaient atteindre 25 m de longueur, le poids moyen des tables s'élevant à 40 tonnes. Ces monuments furent construits entre 2500 et 1500 av. J.-C. On en trouve en Europe occidentale, en Afrique et en Asie. La France en compte environ 4 500 concentrés surtout en Bretagne (1 000) et dans le sud du Massif central (1 800). Le plus célèbre dolmen est celui de Locmariaquer appelé la « Table des marchands » : la pierre supérieure pèse environ 20 tonnes.