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Diogène Laërce

Diogène Laërce. Écrivain grec originaire de Laerte en Cilicie, auteur de la Vie des philosophes. Il vécut probablement dans la première moitié du IIIe siècle apr. J.-C. mais on ne sait rien de sa vie. Dans son ouvrage, en dix livres, il se propose de parler des principaux penseurs grecs (le mot inclut des hommes tels que Solon, le poète et réformateur athénien, et Périan-dre, tyran de Corinthe), au nombre de quatre-vingt-deux, depuis Thalès (v. 600 av. J.-C.) jusqu'à Épicure (IVe s. av. J.-C.). Diogène était un écrivain appliqué mais il a compilé son ouvrage à partir d'œuvres de biographes antérieurs et d'abréviateurs des doctrines philosophiques, si bien qu'il est parfois très éloigné des œuvres de ces philosophes eux-mêmes. Heureusement, il a l'habitude de citer ses sources et il est ainsi possible de savoir, dans une certaine mesure, quand on peut se fier à son témoignage. Son œuvre est d'autant plus précieuse qu'elle a conservé les maximes et trois lettres d'Épicure, ainsi que l'épigramme de Callimaque sur la mort de son ami Héraclite. Diogène a aussi écrit de la poésie (peu fameuse), dont il cite des extraits dans ses Vies.

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