deva / devadasi

deva (mot sanskrit signifiant «divinité», de div, briller), dans le zoroastrisme, démons ou esprits du Mal, le plus souvent anciens dieux atmosphériques dangereux dont le rôle est de lutter contre les esprits du Bien. En Inde, êtres d’essence lumineuse; les divinités bienfaisantes sont immortelles mais pas éternelles, et ont besoin des sacrifices des hommes. Dans le bouddhisme, ils sont soumis à la loi du karma et sont simplement les serviteurs du Bouddha.

devadasi (mot sanskrit signifiant «donné aux dieux»), servantes des dieux, courtisanes et danseuses sacrées de l’Inde, qui, d’après la mythologie, seraient des Apsaras, danseuses du ciel d’Indra. Elles vivent dans l’enceinte des temples ou dans les environs immédiats. Elles sont considérées comme des prêtresses, dés prostituées sacrées, sont dès leur jeune âge attachées au service d’un temple et doivent distraire le dieu auquel elles sont unies par des rites nuptiaux. Elles sont cultivées, apprennent le chant, la musique et la danse. Connues des Européens sous le nom de «bayadères», elles sont considérées plutôt comme de simples prostituées. L’institution, d’abord purement religieuse, était en fait assez discréditée; elle est maintenant abolie dans plusieurs États de l’Inde, mais persiste encore dans certains temples du Sud.