DÉJANIRE

DÉJANIRE. Fille d’Oenée, roi de Calydon et d’Althée; elle fut la seconde femme d’Héraclès. Celui-ci avait entendu parler de la beauté de Déjanire, aux Enfers, par l’ombre de son frère, Méléagre, qui avait supplié Héraclès de l’épouser. Mais le héros avait pour rival le fleuve Achéloos, qui briguait aussi sa main. Tous deux décidèrent de lutter pour se départager. Achéloos se transforma en taureau, mais Héraclès lui brisa une corne et fut vainqueur. Ainsi, il épousa Déjanire et aida son père Oenée à soumettre les Thesprotes. Après cela, cependant, il tua accidentellement l’échanson d’Oenée et dut quitter le royaume. Il emmena Déjanire vers Trachis; mais le fleuve Evénos, en crue, leur barra la route. Le centaure Nessos offrit de transporter Déjanire sur l’autre rive, pendant qu’Héraclès passerait à gué. En dépit de leur ancienne inimitié, Héraclès accepta, mais lorsqu’il vit que Nessos avait profité du moment pour essayer de violer sa femme, il envoya au Centaure l’une des flèches empoisonnées avec le sang de l’Hydre. Avant de mourir, -Nessos, faisant semblant de se repentir, conseilla à Déjanire, au cas où l’amour d’Héraclès viendrait à décliner, de tremper un vêtement dans son sang et de le donner à porter à son mari ; ainsi, sa passion reviendrait. Déjanire prit un peu du sang de la blessure de Nessos et le garda dans un flacon. Plus tard, après avoir donné à Héraclès plusieurs enfants, notamment Hyllos et Macaria, elle apprit qu’Héraclès avait pris pour maîtresse Iolé. Elle décida alors d’utiliser le fatal «philtre d’amour» de Nessos, et envoya à Héraclès une tunique imprégnée du sang du Centaure. Lorsque le héros la revêtit, il fut brûlé jusqu’à la mort. Déjanire, de désespoir, se tua. Telle est la matière des Trachiniennes de Sophocle.