DÉFRICHEMENT

DÉFRICHEMENT Massif aux XIe et XIIe siècles, quand la surface des terres cultivables passe d’une dizaine de millions d’hectares au double, il a complètement modifié le paysage. Grâce notamment aux progrès de l’outillage, l’opération est désormais rapide : coupe à blanc, arrachage des souches, brûlage et, le plus souvent dès l’année suivante, labour. On l’a souvent porté au crédit des moines, cisterciens en particulier. Il convient de signaler que s’ils y contribuèrent fortement, ils ne furent pas les seuls, les seigneurs laïques étendant alors par cette politique leur pouvoir territorial.

DÉFRICHEMENT. Opération qui consiste à supprimer la végétation naturelle d'un espace afin de le mettre en culture. Du Xe au XIIIe siècle, l'Europe centrale et occidentale connut un vaste mouvement de défrichement lié à une augmentation de la population mais aussi à l'utilisation d'un nouvel outillage (haches, scies et charrues se généralisent) et à de nouveaux modes de culture. Les défrichements débutèrent à l'initiative des paysans désireux d'agrandir leurs tenures puis furent systématiquement organisés sous la direction des seigneurs laïques et ecclésiastiques. Selon certains historiens, les défrichements provoquèrent le triplement de la population européenne entre l'an 1000 et 1300 et le doublement des terres labourables. Ils permirent aussi la colonisation urbaine et rurale de nouvelles régions et, avec le surplus agricole, le développement des activités artisanales.