CYNEWULF

CYNEWULF. Poète religieux anglo-saxon, originaire du Northumberland ou de la Mercie, qui vécut du milieu du VIIIe siècle au début du IXe siècle. Nous ne savons pas autre chose de lui que ce que nous pouvons déduire de ses oeuvres. Nous retrouvons sa signature, en acrostiche et écrite en caractères runiques dans quatre de ses oeuvres : une liste en vers énumérant les lieux où prêchèrent et moururent les apôtres, le Sort des Apôtres; un poème où est transcrite en vers la péroraison du sermon de Grégoire le Grand sur l'Ascension, connue sous le nom de The Ascension ou Criste — le Christ; deux légendes ou vies de saintes : Vie de sainte Julienne et Hélène. La première et la quatrième de ces oeuvres se trouvent dans le codex connu sous le nom de Vercelli Book, la seconde et la troisième dans l'Exeter Book. Une certaine ressemblance existant entre Hélène et la Vision de la Croix, il n'est pas impossible que ce poème soit également de Cynewulf. Par contre, l'attribution à cet auteur d'autres oeuvres du VIIIe siècle, que l'on croyait autrefois de lui, comme Andréas, Guthlas et Le Phénix, est désormais définitivement rejetée. Ajourd'hui, les spécialistes de cette époque ont tendance à les considérer plutôt comme un recueil d'oeuvres d'un groupe de poètes de la même période, connus généralement sous le nom de « École de Cynewulf ».