CYCLADES

Archipel grec de la mer Égée, qui comprend une vingtaine d'îles formant une sorte de cercle (d'où leur nom de Cyclades), autour de l'île de Syros. Les îles les plus intéressantes au point de vue historique sont celles de Délos, de Tinos, de Naxos, de Paros, de Mélos et de Théra-Santorin. Vers le milieu du IIIe millénaire, les Cyclades furent un des premiers foyers de la civilisation égéenne grâce à leurs richesses minérales (obsidienne de Mélos, marbre et minerai cuprifère de Paros et de Naxos, émeri de Naxos...) et surtout grâce à leur position géographique entre l'Asie Mineure (Troie), la Grèce continentale et la Crète. Comme pour la préhistoire de la Crète et de la Grèce centrale (v. MYCÉNIENNE, civilisation), on distingue pour les Cyclades trois périodes : cycladiques ancien (vers 3300/2000 av. J.-C.), moyen (vers 2000/1550) et récent (vers 1550/1050). C'est au cours de la première période que la civilisation des Cyclades manifesta le plus vivement son originalité. En cette aube de l'âge du métal, le cuivre et le bronze étaient encore très rares ; c'est dans l'outillage lithique et surtout dans la céramique et la statuaire que s'affirma la créativité des populations égéennes : vases taillés dans la pierre ; idoles féminines dites cycladiques, d'une simplicité et d'une stylisation singulières ; statuettes de musiciens, de harpistes, de joueurs de lyre et de flûte. À la fin du IIIe millénaire, les marins des Cyclades devaient jouer un rôle capital dans le commerce égéen, où se répandit notamment l'outillage en obsidienne de Mélos et une abondante céramique décorée du thème de la spirale. Mais le principal rôle de la civilisation cycladique fut de diffuser l'usage du métal et ses premières techniques en Crète et dans le Péloponnèse. Au IIe millénaire, les Cyclades subirent à leur tour l'influence des autres civilisations égéennes : celle de la Crète, d'abord, puis celle de Mycènes. À l'époque classique de la Grèce, la plupart des Cyclades firent partie de la Confédération athénienne, qui avait pour siège Délos.