CUSTINE Astolphe de. Ecrivain français

CUSTINE Astolphe de. Ecrivain français. Né au château de Nidervilier (Moselle) le 18 mars 1790, mort à Saint-Gratien (Val-d'Oise) le 25 septembre 1857. Petit-fils du général de Custine et fils de Philippe de Custine et de Delphine de Sabran. Son grand-père et son père furent guillotinés au temps de la Révolution et le marquis Astolphe de Custine passa une enfance solitaire au château de famille de Fervaques, dans le Calvados. Sa mère fut un temps la maîtresse de Chateaubriand, dont l'influence se fit sentir sur le jeune homme. Très tôt, il commence à voyager. De 1811 à 1822, il parcourt différents pays d'Europe, ce qui lui fournit la matière de Lettres écrites à différentes époques pendant des courses en Suisse, en Calabre, en Angleterre et en Ecosse (1830). Sa correspondance avec le marquis de La Grange, traducteur de Jean-Paul Richter, témoigne que Custine fut l'un des introducteurs du romantisme allemand en France. Il repousse à différentes reprises des héritières titrées pour épouser une provinciale qui meurt à vingt et un ans (1825) après lui avoir donné un fils, qui va mourir à son tour en 1826. Malheurs qui font suite au scandale qui éclabousse Astolphe de Custine en 1824 quand son homosexualité est rendue publique. Il perd sa mère en 1826. Tenu délibérément a l'écart de la société (l'ordre moral règne sous Charles X), il tente de rentrer en grâce par son seul talent. Mais ses quatre romans seront des échecs, que ce soit Aloys ou le Religieux du mont Saint-Bernard (1827), autobiographie déguisée qui va plus loin dans l'audace qu'Armance , paru la même année, Ethel (1835), Ro-muald ou la Vocation (1848), roman théologique qui cherche à réfuter l'incrédulité religieuse. En 1833, il aborde le théâtre avec Béatrice Cenci qui lui vaudra des mécomptes. Mais sa vraie vocation, c'est le voyage. Et déjà, L'Espagne sous Ferdinand VII (1838) lui vaudra l'admiration de Balzac. Mais ce seront ses Lettres de Russie parues en 1843, sous le titre de La Russie en 1839, qui lui permettront de prendre une éclatante revanche. Le succès est considérable. Les réflexions que l'on y trouve nous semblent encore aujourd'hui d'une remarquable pertinence. "Ce précieux écrivain avait contre lui toute la mauvaise fortune que méritait son talent" a pu écrire Baudelaire d'Astolphe de Custine.